El término ha sufrido desde entonces algunas
variaciones de significado. En los primeros años de la década del 1950, se
solía llamar rhythm and blues a los discos de blues, pasando pocos años
después a referirse a un blues eléctrico que incorporaba gospel y soul. En los
años 1970, "rhythm and blues" se convirtió en un término genérico que
incluía la música soul y el funk. En los 80, se desarrolló un nuevo estilo de
R&B, alejado ya del original, que pasó a conocerse como "R&B
contemporáneo".
En la actualidad es habitual usar el término
rhythm and blues (o R&B) para referirse a este último género contemporáneo.
El rhythm and blues contemporáneo (conocido
también como contemporary R&B o simplemente R&B), surge tras la
decadencia de la música disco y el funk en los años 80, convirtiéndose a partir
de entonces en la corriente principal (mainstream) del R&B. Entre las
características que lo diferencian del rhythm & blues de la década anterior
(constituido mayormente por los estilos soul, funk y disco) están la
introducción de sonidos sintetizados y cajas de ritmos, además de un mayor
acercamiento al género del pop, llegando en cierto modo a integrarse en él.
Otras características son su cuidada producción y el frecuente empleo del
melisma en la voz. Las primeras figuras de esta nueva era del R&B son Sade,
Earth, Wind & Fire, Michael Jackson, Prince, Tina Turner, Janet Jackson o
Whitney Houston, a las que más adelante (comienzos del siglo XXI) se sumarán
nombres como Beyoncé, Rihanna, Joss Stone, Amy Winehouse, Justin Timberlake,
Bruno Mars, Chris Brown, The Weeknd y Ariana Grande.
Surgió también en los primeros años del R&B
una tendencia de "boy bands" en Estados Unidos y el Reino Unido que
mezclaban melodías con bases típicas del pop acompañadas de instrumentos y
letras del R&B, y a veces incluso "rapeos" del hip-hop. Ejemplos
de esto fueron New Edition y New Kids on the Block, seguidos más tarde por Boyz
II Men, Backstreet Boys y 'N Sync.
Ahora veremos algunos ejemplos de R&B:
Bruno Mars - Versace on the Floor
The Weeknd - Blinding Lights
Dean - D (Half Moon) ft. Gaeko
ZICO - She's a baby
Crush (feat. Gaeko) - Hug Me
Alicia Keys - No One
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